6月30日，聯合國副秘書長兼聯合國環境署執行主任埃里克·索爾海姆先生在生態環境部部長李干杰、河北省副省長李謙等陪同下到塞罕壩機械林場訪問。

埃里克·索爾海姆一行先后到塞罕壩展覽館、北曼甸林場四道溝營林區、陰河林場亮兵臺對塞罕壩林場創業發展歷程、攻堅造林成效及五十多年來取得的巨大生態成就進行實地考察，聽取了河北省林業廳廳長周金中、林場場長劉海瑩對塞罕壩林場建設成就的詳細介紹，并與林場職工進行親切交流。埃里克·索爾海姆表示，塞罕壩林場建設者通過三代人的不懈努力將荒原變林海，證明了退化的環境是可以被修復的，這對中國及世界其他國家來說都是一種激勵。

進入新時代，塞罕壩人正在從單純造林向修復森林生態系統轉變，通過林冠下造林、天然次生林改培、近自然森林經營等一系列森林撫育措施，塞罕壩將改變人工純林樹種單一、林型結構簡單的面貌，形成一個生物多樣性豐富、生態系統結構穩定的生物圈，為京津冀地區提供更堅強的生態保障。

據悉，地球衛士獎創立于2004年，是聯合國環境規劃署（UNEP）每年頒發的一個國際獎項，表彰通過自身行動和影響力展現對環境領導力的承諾和愿景的個人。2017年12月5日，聯合國環境規劃署舉行的第三屆聯合國環境大會期間宣布，中國塞罕壩機械林場建設者獲得2017年聯合國環保最高榮譽——“地球衛士獎”，塞罕壩林場獲得其中的“激勵與行動獎”。

訪問期間，埃里克·索爾海姆還高度評價了中國和環境署長期以來取得的合作進展和成效，并表示將在原有基礎上繼續支持中國生態環境保護事業發展，進一步深化雙方合作。