麥冬，現在大多是指山麥冬、沿階草和麥冬的泛稱。這些植物多為多年生常綠草本植物，因四季常綠、耐蔭等特點而被作為園藝植物廣泛栽培。

山麥冬是天門冬科山麥冬屬，而麥冬和沿階草則是天門冬科沿階草屬。其中山麥冬的花是直立花序，花向上開，而麥冬和沿階草則是彎曲的花序，花朵下垂。

下圖是攝于2014年9月的麥冬花。這種植物的花序直立，花開朝上，嚴格來說其實是山麥冬。

麥冬的花花序較短，花朵比較低調，不會全部張開。而沿階草的花序較高，花瓣全部張開，肆意而張揚。

麥冬除了以上三種，還有闊葉金邊麥冬，不開花的時候葉子有點像金邊吊蘭。此外還有許多別的變種，不是特別常見。